Ερνέστο Βαλβέρδε: Ο άνθρωπος που μετατρέπει την κανονικότητα σε θρύλο

Ο Ερνέστο Βαλβέρδε δεν είναι απλώς ένας επιτυχημένος προπονητής. Είναι, πλέον, μια ζωντανή θρυλική μορφή για την Ατλέτικ Μπιλμπάο — ίσως η μεγαλύτερη στην ιστορία του συλλόγου. Ο τεχνικός με τα περισσότερα παιχνίδια στον πάγκο της ομάδας συνέχισε να γράφει ιστορία, οδηγώντας την Ατλέτικ στα ημιτελικά του Europa League για πρώτη φορά στην καριέρα του, σε μια από τις τρεις μόλις φορές που ο σύλλογος έφτασε τόσο μακριά στην Ευρώπη μέσα στα 126 χρόνια ύπαρξής του.

Η πορεία του Βαλβέρδε είναι γεμάτη σημεία-ορόσημα: το 2023 πανηγύρισε το Κύπελλο Ισπανίας μετά από 40 χρόνια, ενώ είχε ήδη οδηγήσει την ομάδα στο Champions League το 2014 – την μοναδική φορά στον 21ο αιώνα. Το φετινό επίτευγμα, με τη νίκη επί της Ρόμα και την πρόκριση επί της Ρέιντζερς, επιβεβαιώνει ότι ο «Txingurri» δεν έχει σταματήσει να βάζει τον πήχη πιο ψηλά.

Παρά τα ιστορικά του επιτεύγματα, ο ίδιος δεν αποζητά τη δόξα. «Το ποδόσφαιρο είναι μεγάλο γιατί μπορεί να κάνει τους ανθρώπους ευτυχισμένους», είπε συγκινημένος μετά την πρόκριση. Δεν μιλά εύκολα για τη «κληρονομιά» του, μα τονίζει πως «η αξία αυτών που κάνουμε φαίνεται με τον χρόνο». Με τη χαρακτηριστική του ταπεινότητα, προσπαθεί να δώσει κανονικότητα στο εξαιρετικό, καθοδηγώντας τους παίκτες