O Mέσι, η Αμερική και η ρήξη με το MLS

Ο Λιονέλ Μέσι άλλαξε τους κανόνες του παιχνιδιού στη Major League Soccer. Με την άφιξή του, η αμερικανική λίγκα γνώρισε έκρηξη δημοτικότητας, είδε τα έσοδά της να αυξάνονται, τους χορηγούς να πολλαπλασιάζονται και τα εισιτήρια να εκτοξεύονται. Κι όμως, μια του απουσία — αυτή από το All Star Game— ήταν αρκετή για να εκθέσει μια θεμελιώδη πολιτισμική σύγκρουση: την απόσταση ανάμεσα σε έναν παγκόσμιο σούπερ σταρ και ένα αθλητικό σύστημα που συχνά λειτουργεί με δικούς του, άκαμπτους κανόνες.

Η απόφαση του MLS να τιμωρήσει τον Μέσι (και τον Τζόρντι Άλμπα) με μία αγωνιστική για τη μη συμμετοχή τους στο All Star Game μπορεί να είναι «κανονιστικά ορθή», αλλά μοιάζει απόλυτα παράλογη. Ο Μέσι, στα 38 του, είχε παίξει εννιά επίσημους αγώνες μέσα σε έναν μήνα, όλοι για 90 λεπτά. Η κόπωση δεν είναι τεμπελιά – είναι φυσιολογική συνέπεια. Κι όμως, η διοργανώτρια αρχή εφάρμοσε πιστά τον κανονισμό, αδιαφορώντας για το ποιος είναι ο παίκτης ή για ποιο λόγο δεν αγωνίστηκε.

Ο ίδιος ο κομισάριος του MLS, Ντον Γκάρμπερ, παραδέχθηκε ότι η απόφαση ήταν δύσκολη: «Ο Μέσι έχει κάνει περισσότερα για το MLS από κάθε άλλον παίκτη. Ήταν ένα δύσκολο κάλεσμα».